Zajedno s eikosapentaenskom kiselinom (EPA, 20: 5, ω3) i dokozaheksaenskom kiselinom (DHA, 22: 6, ω3), ALA čini niz esencijalnih omega 3 lipida.
U prehrani "bitan" pridjev definira potpunu nesposobnost organizma da sintetizira neki element, ili da to učini u količinama koje odgovaraju njegovim potrebama; to podrazumijeva relativnu potrebu uvođenja u prehranu.
Među esencijalnim omega 3, ALA se smatra najmanje metabolički aktivnom, no ipak je alfa-linolenska kiselina jedina uistinu neophodna, jer je tijelo također sposobno iz nje dobiti EPA i DHA. Enzimske reakcije koje potiču ovu pretvorbu nisu uvijek potpuno funkcionalne i mogu se ugroziti povećanjem prehrambenih potreba EPA i DHA.
Iako manje učinkovit od svoja dva derivata, ALA također ima prednosti koje uglavnom utječu na način uporabe i neželjene učinke.
Alfa linolenska kiselina sadržana je u raznim dijetalnim namirnicama koje se koriste kao začin i u određenim dodacima prehrani od zdravstvenog interesa.
, zajedno s algama, koje su bogate prije svega EPA i DHA.
Od njih tri, alfa linolenska kiselina općenito je najzastupljenija u prehrani. Jedno vrijeme nije napravljena razlika između molekula i predložena je minimalna razina neselektivnog unosa. Međutim, danas postoji i tendencija davanja važnosti specifičnim prisutnost EPA i DHA.
Alfa-linolenska kiselina značajno je sadržana u masnom dijelu sjemena; toga ima više u masnim, ali ima je i u zametku žitarica, mahunarki, pseudožitarica i drugih manje poznatih.
Očito je da su ulja proizvedena cijeđenjem ove hrane vrlo koncentrirani izvor alfa linolenske kiseline.
Sadržaj alfa linolenske kiseline u hrani životinjskog podrijetla općenito je manji od 1%, dok prevladavaju njezini derivati EPA i DHA.
Donja tablica sažima sadržaj ALA u bogatijoj hrani.
Iako su izvrsni izvori alfa linolenske kiseline, ove namirnice sadrže malo derivata EPA i DHA.
