Vidi također: indeks aterogenosti plazme
Takozvani indeks kolesterola - zasićene masne kiseline, koji se naziva i indeks aterogenosti hrane, predložen je u pokušaju kvantificiranja sposobnosti pojedine hrane da potiče rast aterosklerotičnih plakova unutar arterija:
Indeks kolesterola - ac. zasićene masti = (1,01 x g ac.zasićene masti) + (0,05 x mg kolesterola)
Zapravo, znamo da aterogena snaga hrane ne ovisi samo o sadržaju kolesterola, već i, prije svega, o bogatstvu zasićenih masti. Na primjer, rakovi se, unatoč tome što su hrana osobito bogata kolesterolom, smatraju manje aterogenima od životinjskih masti, budući da sadrže malo hiperkolesterolemično zasićenih masnih kiselina (osobito miristinske i palmitinske). Sadržaj kolesterola u crvenom i bijelom mesu također je sličan, ali budući da je potonje manje bogato zasićenim mastima, preferira se crveno.
Indeks aterogenosti hrane ima različita ograničenja, prije svega oskudnu proračunsku praktičnost. Nadalje, ne uzima u obzir različitu aterogenu moć masnih kiselina, koja je minimalna za stearinsku kiselinu i za one s kraćim lancem, a najveća za miristinska kiselina i palmitinska kiselina. Dakle, ako uzmemo na primjer dva uzorka kokosovog ulja i palminog ulja, izvaganih na način da sadrže istu količinu zasićenih masnih kiselina, prema gornjoj formuli, indeks aterogenosti je gotovo identično, kada je u stvarnosti palmino ulje mnogo aterogenije (jer je bogato palmitinskom i palmitoleinskom kiselinom).
Učinci zamjene jednog posto dnevnih kalorija iz ugljikohidrata s jednim postotom kalorija iz srodnih masnih kiselina.
Nadalje, indeks aterogenosti hrane ne uzima u obzir antiaterogeni (snižavanje lipida) učinak nekih mononezasićenih (vidi oleinsku) i polinezasićene (vidi omega tri i omega šest) masne kiseline. Konačno, ne trudi se procijeniti kalorijski sadržaj i glikemijski indeks hrane, čimbenici koji potiču sintezu lipida povećavajući njihovu aterogenu moć. To je, na primjer, slučaj sa stolnim šećerom i etilnim alkoholom, koji su - unatoč tome što imaju indeks kolesterola / zasićene masne kiseline jednak nuli - jako hiperlipidemični.
Čak i uz sve ove granice, indeks kolesterola / zasićene masne kiseline naglašava vrlo važan i često podcjenjivan koncept:
aterogenost hrane ovisi prije svega o istodobnoj prisutnosti velikih količina kolesterola i zasićenih masnih kiselina, a posebno o koncentraciji potonje.