Crijevni polipi su male kvržice koje nastaju u unutarnjoj sluznici crijeva, osobito u debelom crijevu, zatim u debelom crijevu i rektumu. Oblik ovih polipa može nalikovati obliku male gljive ili cvjetače, koja strši prema unutarnjem lumenu organ, sa ili bez stabljike prema potrebi. Crijevni polipi mogu biti pojedinačni ili višestruki i različite veličine; ponekad mjere nekoliko milimetara, drugi put dosežu nekoliko centimetara u promjeru. Obično crijevni polipi ne uzrokuju simptome i imaju benignu prirodu, odnosno ne evoluiraju u druge ozbiljne patologije. Međutim, postoji određeni rizik transformacije u zloćudni osjećaj; ova degeneracija, koliko god bila vrlo spora, vjerojatnija je za neke vrste polipa, poput velikih. Iz tog razloga, rana identifikacija i uklanjanje sumnjivih polipa debelog crijeva sprječava njihovu moguću evoluciju u kolorektalni karcinom.
Crijevni polipi mogu se pojaviti u bilo kojoj dobi, iako se u većini slučajeva razvijaju nakon 50. godine. Uzroci ove pojave još nisu potpuno jasni, no poznato je da neki čimbenici mogu pogodovati njezinoj pojavi. Rizik od polipa u crijevima povećava se osobito ako postoji određena "bliskost", tj. Ako su crijevni polipi već pronađeni kod drugih članova uže obitelji. Pušenje, pretilost, niska tjelesna aktivnost i zlouporaba alkohola također povećavaju šanse da patite od toga. Među predisponirajućim prehrambenim čimbenicima sjećamo se pretjerane konzumacije crvenog mesa i zasićenih masti općenito; obrnuto, čini se da prehrana bogata vlaknima i dovoljna tjelesna aktivnost imaju zaštitnu ulogu. Drugi važan čimbenik koji povećava šanse za razvoj polipa je prisutnost kroničnih upalnih kolorektalnih bolesti, uključujući ulcerozni kolitis i Crohnovu bolest.
Postoji nekoliko vrsta crijevnih polipa, uglavnom klasificiranih prema njihovom obliku. Posebno se mogu razlikovati pedunkulacijski polipi i sjedeći polipi. Prvi, lužnjakovi, kao što naziv implicira, imaju stabljiku, to je neka vrsta stabljike, na koju je pričvršćena glava. Radi usporedbe, nalikuju malim gljivama koje strše iznad unutarnje sluznice crijeva. Nasuprot tome, sjedeći polipi su bez stabljika i vrlo ravni; nemaju stabljiku, nalikuju kvržici na stijenci crijeva. Zbog ovog oblika, za razliku od pedunkuliranih polipa (koji se mogu rezati u podnožju stabljike), kirurško uklanjanje sjedećih polipa teže je. Osim po obliku, crijevni se polipi mogu klasificirati i prema broju. Neki ljudi razviju jedan crijevni polip, drugi imaju više polipa. Konkretno, govorimo o polipozi kada postoji više od stotinu polipa. Što se tiče odnosa između polipa i kolorektalnog karcinoma, valja još jednom naglasiti da nisu svi polipi u opasnosti od maligne evolucije. I u tom je smislu, zapravo, moguće razlikovati različite vrste polipa. Hiperplastični polipi, na primjer, male su izrasline koje karakterizira brzo proliferirajuća sluznica i smatraju se u biti bezopasnim, jer je njihova transformacija u zloćudni tumor rijetka. Hamartomatozni polipi, koji se nazivaju i juvenilni polipi, također su neo neoplastične lezije, općenito obiteljskog podrijetla. Konačno, otkriveni su neoplastični ili adenomatozni polipi, koji su s vremenom skloniji pretvaranju u malignu neoplazmu. Stoga je ispravno smatrati kolorektalne adenome prekanceroznim lezijama. Ne ulazeći previše u detalje, čak se i adenomatozni polipi dijele na cjevaste, resice i tubularno-vilozne polipe. Među tim podtipovima, oni s najvećim rizikom od raka su resice.
Kao što je spomenuto, većina crijevnih polipa ne uzrokuje posebne simptome ili tegobe. Njihovo je otkriće stoga često povremeno, na primjer tijekom skrining testova ili endoskopskih pregleda provedenih iz drugih razloga.Ako crijevni polip dostigne znatnu veličinu, mogu se pojaviti lokalizirane ili difuzne boli u trbuhu; u slučaju da su dimenzije takve da začepljuju crijevni lumen, pojavljuju se prave trbušne kolike popraćene mučninom i povraćanjem. U nekim slučajevima prisutnost polipa prati prisutnost sluzi u stolici, proljev ili gubitak krvi iz rektuma. Ta curenja često su neprimjetna, stoga nisu vidljiva golim okom. Treba obratiti pozornost na dva zvona za uzbunu jer mogu signalizirati prisutnost polipa debelog crijeva ili kolorektalnog karcinoma. Prva je značajna i neobjašnjiva promjena u uobičajenom ritmu evakuacije, koja traje nekoliko tjedana. Drugi je vizualni nalaz krvi ili sluzi u stolici ili promjena njihovog oblika, poput abnormalne mršavosti.
S obzirom na učestalu prisutnost crijevnih polipa, pregled kolonoskopijom, koji se mora ponavljati svako desetljeće od 50. godine, može otkloniti svaku sumnju. U osoba s obiteljskom predispozicijom, ovaj pregled može započeti ranije, na primjer do 40. ili 45. godine života. Kolonoskopija se također koristi kada se sumnja na prisutnost crijevnih polipa na temelju prisutnih simptoma. Pregled se provodi uvođenjem fleksibilnog instrumenta od optičkih vlakana kroz analni otvor, a zatim se lagano podiže uz rektum i debelo crijevo. Na taj način kolonoskopija može izravno prenijeti slike sluznice crijeva, ističući "moguće prisutnost polipa. Osim toga, mali se polipi mogu ukloniti ili se mogu izvršiti biopsije tijekom kolonoskopije. Zatim se na tim uzorcima biopsije provodi histološki pregled koji nam omogućuje da utvrdimo prirodu polipa i rizik od maligne evolucije. Drugi dijagnostički test je barij klistir s dvostrukim kontrastom; to je poseban RTG koji zahvaljujući bariju i zraku uvedenom u debelo crijevo omogućuje vizualizaciju polipa na radiografskim snimkama. Samo u slučajevima u kojima polipi uzrokuju male gubitke krvi, test stolice za potraga za takozvanom "okultnom krvlju" može identificirati ovu anomaliju i uputiti vas na kolonoskopiju radi provjere.
Općenito, uvijek se preporučuje uklanjanje svih polipa identificiranih tijekom kolonoskopije. Ovaj pristup mora se shvatiti kao oblik prevencije protiv raka debelog crijeva, također s obzirom na činjenicu da nije moguće sa apsolutnom sigurnošću utvrditi hoće li polip postati zloćudan ili ne. Kao što se i očekivalo, većina polipa u crijevima može se kirurški ukloniti tijekom kolonoskopije. Kolonoskop, zapravo, sadrži kanal kroz koji može proći petlja ili metalna pinceta. Ovi vam uređaji omogućuju uklanjanje polipa pomoću postupka koji se naziva endoskopska polipektomija. Međutim, ako su polipi veliki ili su prisutni na teško dostupnim mjestima, za njihovo potpuno uklanjanje mogu biti potrebni drugi kirurški, endoskopski ili laparoskopski pristupi. Nakon uklanjanja, polip se šalje u laboratorij kako bi se utvrdilo je li dobroćudan ili postoje znakovi moguće neoplastične transformacije. Na temelju rezultata analiza i raznih drugih čimbenika, na primjer, veličine, liječnik će moći savjetovati koliko često će se podvrgavati budućim pregledima.
