Upoznajmo se pobliže s hepatitisom C, koji se smatra jednom od najozbiljnijih zaraznih bolesti koje pogađaju jetru. Tijekom lekcije pokušat ćemo zajedno razumjeti razlog ove izjave.
Virus odgovoran za hepatitis C (također nazvan HCV, od engleskog virusa humanog hepatitisa C) prenosi se uglavnom krvlju zaražene osobe. Nakon što uđe u tijelo, ovaj virus napada jetru uzrokujući upalu. L hepatitis C se može manifestirati sam u obliku akutnog hepatitisa, ali je kod većine pacijenata asimptomatski ili se javlja s blagim i ne baš specifičnim simptomima, simulirajući „prolaznu gripu“. Unatoč ovom naizgled ohrabrujućem aspektu, u velikom postotku slučajeva, procjenjuje se na 85%, hepatitis C nastavlja postupno potkopavati zdravlje jetre. To znači da infekcija može proći nezapaženo, pa se virus može zadržati u jetri, nastavljajući ozbiljno ga oštetiti do te mjere da je transplantacija organa neophodna u najekstremnijim slučajevima. Ne samo. Osim što se razvio u dugotrajnu bolest, kronični hepatitis C, nakon mnogo godina može dovesti do ciroze jetre i raka jetre.
Virus hepatitisa C, kako smo upravo vidjeli, uglavnom se prenosi krvlju zaražene osobe. Infekcija putem krvi stoga se može olakšati dijeljenjem štrcaljki za intravenozno ubrizgavanje lijekova, ali i uporabom medicinskih ili estetskih instrumenata koji nisu pravilno sterilizirani. Transfuzija krvi predstavljala je prevladavajući čimbenik rizika za širenje patogena do 1990 -ih. Međutim, nakon uvođenja obveznog pregleda krvi, stopa incidencije hepatitisa C povezana s transfuzijom gotovo je nestala.Rijedak, ali ipak moguć, prijenos je infekcije nezaštićenim spolnim odnosom. S druge strane, odnosi među homoseksualnim muškarcima izloženiji su riziku, osobito ako su HIV pozitivni. Kao i kod mnogih drugih spolno prenosivih bolesti, u stvari se rizik od zaraze povećava ako postoji izloženost krvi, poput jakog spolnog odnosa, analnog odnosa, fistinga ili seksa tijekom menstrualnog ciklusa. Konačno, hepatitis C se može prenijeti okomito, odnosno sa zaražene majke na svoje dijete tijekom trudnoće ili poroda.
Hepatitis C ima prilično dugo prosječno razdoblje inkubacije; u prosjeku je to 5-10 tjedana, s razmakom od 2 tjedna do 6 mjeseci. Kao što je spomenuto u prethodnom slajdu, većina ljudi s hepatitisom C ne osjeća nikakve simptome ili ima nejasne i nespecifične manifestacije, stoga se lako može zamijeniti s onima drugih patologija. Zapravo, mnogi ljudi ne shvaćaju da su oboljeli od hepatitisa C, barem dok se, nakon godina ili čak desetljeća nakon infekcije, ne pojavi značajno oštećenje jetre. Zapamtite, zapravo, da je najveći rizik povezan s hepatitisom C upravo kroničnost Kod drugih osoba, tijekom ranih stadija hepatitisa, javljaju se opća slabost, slabost, groznica, nejasna nelagoda u trbuhu, mučnina, gubitak apetita, bolovi u mišićima, a ponekad i u zglobovima. U nekim slučajevima pojavljuje se žutica, koje pamtimo kao žućkastu boju kože i očnih bjeloočnica. U akutnom stadiju fulminantni i fatalni tijek opaža se vrlo rijetko.
Prema medicinskim statistikama, oko 20-30% ljudi s akutnim hepatitisom C potpuno se oporavi. Međutim, više smo puta istaknuli kako je najčešća i zastrašujuća komplikacija predstavljena kronizacijom infekcije. U početnim fazama, čak i dugi niz godina, kronični hepatitis C često je povezan s nespecifičnim simptomima, uključujući stanje umora i trajnu slabost. Nakon mnogo godina, otprilike 15-30 od infekcije, kronični hepatitis može preći u cirozu jetre. Ciroza je rezultat kontinuiranog popravljanja oštećenja tkiva jetre uzrokovanog virusom; taj proces dovodi do fibroze, tj. stvaranja nefunkcionalnog ožiljnog tkiva umjesto zdravog. Progresivno širenje fibroze dovodi do zatajenja jetre, u praksi jetra više nije u stanju obavljati funkcije koje tijelo zahtijeva. Osim što uzrokuje mnoge komplikacije, ciroza jetre može olakšati razvoj najozbiljnije i najstrašnije komplikacije hepatitisa C. Mislim na rak jetre.
Dijagnoza hepatitisa C temelji se na potrazi za virusnom RNA i antitijelima usmjerenim protiv antigena virusa. Stoga je dovoljno uzeti uzorak krvi, biti podvrgnut raznim serološkim i molekularnim testovima. Lančana reakcija polimeraze (zvana PCR) osobito omogućuje kvantificiranje cirkulirajuće virusne RNA, koja je pokazatelj aktivne infekcije. Osim toga, omogućuje identifikaciju odgovornog genotipa virusa. U nekim slučajevima, krvni testovi provedeni radi traženja mogućeg problema s jetrom otkrivaju trajne promjene u nekim jetrenim enzimima, poput visokih transaminaza. U ovom slučaju, dobra je praksa nastaviti istrage kako bi se isključila ili potvrdila infekcija virusom hepatitisa C. Nadalje, ako liječnik sumnja na teško oštećenje funkcije jetre, može predložiti biopsiju jetre kako bi se preciznije utvrdio opseg uzrokovane štete virusom.
Kao što smo vidjeli, u rijetkim slučajevima infekcija se može sama riješiti bez ikakve terapije. S druge strane, kada hepatitis C postane kroničan, što se događa u većini slučajeva, liječenje uključuje kombinaciju dva antivirusna lijeka, nazvana pegilirani interferon alfa i ribavirin. Ovaj terapijski protokol omogućuje inhibiranje replikacije virusa i ograničavanje oštećenja jetre Jasno je da će liječnik prilagoditi protokol i eventualno ga izmijeniti kako bi odgovarao pojedinačnom slučaju. Učinkovitost terapije interferonom alfa i ribavirinom uvjetovana je karakteristikama virusa i karakteristikama domaćina. Općenito, ti su lijekovi sposobni za učinkovitu borbu protiv hepatitisa C u oko 50-80% liječenih pacijenata, osobito ako je terapija započela rano. S druge strane, onima koji nažalost razviju cirozu ili rak jetre, možda će trebati transplantacija jetre. Bez obzira na usvojeni terapijski protokol. od strane liječnika, uvijek se preporučuje da se suzdržite od konzumiranja alkohola i da ga usvojite i trijezna prehrana bez ekscesa. Osim toga, uvijek prema liječničkom savjetu, posebnu pozornost treba posvetiti uporabi lijekova potencijalno otrovnih za jetru, poput paracetamola.
Do danas, iako je u tijeku nekoliko ispitivanja, cjepivo koje štiti od virusa hepatitisa C još nije dostupno. Nedostatak cjepiva uglavnom je posljedica varijabilnosti površinskih proteina virusa, protiv kojih nije moguće dobiti učinkovita zaštita antitijela. Jedini način sprječavanja infekcije je poštivanje općih higijenskih pravila i izbjegavanje čimbenika rizika što je više moguće. Prevencija se stoga sastoji u uporabi štrcaljki za jednokratnu upotrebu i izbjegavanju zamjene predmeta za osobnu higijenu, poput četkica za zube, škara i britvica. Također, svatko tko se odluči na piercing ili tetovažu trebao bi se pobrinuti da se korišteni alati steriliziraju. Konačno, kao što smo vidjeli, u određenim se okolnostima hepatitis C može prenijeti i spolnim kontaktom, što može uzrokovati ozljede. Stoga je bitno poštivati prvo pravilo sigurnog seksa, a to je ispravna uporaba kondoma tijekom spolnog odnosa, osobito kada je to povremeno.
