Sinapse su mjesta funkcionalnog kontakta između dva neurona, odnosno između dvije živčane stanice. Također se nazivaju sinaptički spojevi, ti spojevi omogućuju prijenos informacija u obliku električnih signala. Ovisno o uključenim strukturama, ti se impulsi mogu prenijeti s jednog neurona na drugi (interneuronske sinapse), s osjetilnog receptora na živčani kraj (cito-neuronske sinapse) ili s neurona na perifernu efektorsku stanicu, na primjer na vlakno ili žljezdanoj stanici (periferne sinapse). Konkretno, sinapsa neurona i mišićnih vlakana naziva se motorna ploča ili neuromišićni spoj. Bez obzira na stanične elemente koji dolaze u dodir, stanica koja prenosi informacije naziva se presinaptička, dok se ona koji ga primi naziva se postspinpatski.
Sinapse između neurona (interneuronske sinapse)
- os-dendritičke sinapse (najbrojnije;
- aksosomatske sinapse;
- aksonalne sinapse.
Kao što se može vidjeti, presinaptički neuron uvijek koristi završne grane vlastitog aksona, koji predstavlja nastavak kroz koji komunicira s drugim živčanim stanicama.
U blizini sinapsi aksonske grane gube mijelinsku ovojnicu i bubre u takozvanim terminalnim gumbima ili sinaptičkim gumbima.
Unatoč brojci, važno je napomenuti da broj sinapsi u jednom neuronu može biti prilično velik, do nekoliko tisuća. Neki od njih su ekscitacijskog tipa, drugi inhibicijskog tipa.
Kemijske sinapse i električne sinapse
S funkcionalnog gledišta - u odnosu na vrstu signala koji se prenosi iz presinaptičke u postsinaptičku stanicu - postoje dvije različite vrste sinapsi: električne sinapse i kemijske sinapse.
U električnim sinapsama provođenje živčanog impulsa osobito je brzo i gotovo trenutno, zahvaljujući izravnom prijelazu struje iz jedne stanice u drugu. To je zahvaljujući iznimnoj blizini, pa čak i citoplazmatskom kontinuitetu između presinaptičke stanice i postsinaptičke, te specijaliziranim strukturama, rasporima ili komunikacijskim spojevima, koji dopuštaju da ih prijeđe val depolarizacije akcijskog potencijala, suprotstavljajući se vrlo niskom otporu.komunikacija je povjerena ionskim strujama i općenito je dvosmjerna, što omogućuje sinkronizaciju odgovora neuronske populacije i postizanje masivne i vrlo brze aktivacije.
U kemijskim sinapsama, daleko češćim u našem tijelu, prijenos signala povjeren je kemijskom posredniku, zvanom neurotransmiter. U usporedbi s prethodnima, postoji točka strukturnog diskontinuiteta između presinaptičke stanice i postsinaptičke stanice; na taj način membrane dviju stanica uvijek ostaju različite i odvojene razmakom (20-40 milionitih dijelova milimetra) koji se naziva sinaptički rascjep. Ispitujući ih pod mikroskopom, shvaćamo da se kemijske sinapse sastoje od tri različite strukture: presinaptičke membrane, sinaptičke pukotine (ili sinaptičke stijenke) i postsinaptičke membrane. Za razliku od prethodnih, kemijske sinapse su jednosmjerne i imaju određeno kašnjenje u prijenosu električnog signala (od 0,3 ms do nekoliko ms). Kad živčani impuls stigne do sinaptičkog gumba, mjehurići koje sadrži, bogati kemijskim glasnicima (neurotransmiteri), stapaju se sa staničnom membranom, oslobađajući njihov sadržaj u sinaptičkoj pukotini. Neurotransmiteri se zatim preuzimaju posebnim receptorima postavljenim na postsinaptičku mijenjajući njihovu propusnost za prolaz iona, stvarajući tako depolarizirajući post-sinaptički potencijal (otvaranje ionskih kanala, s rezultirajućom pobudom) ili hiperpolarizaciju (zatvaranje ionskih kanala, s rezultirajućom inhibicijom).
Nakon što je signal poslan, neurotransmiter se zatim apsorbira presinaptičkim prekidom ili razgrađuje specifičnim enzimima koji su prisutni u jaz u sinapsi; mala količina također može difundirati iz pukotine i ući, na primjer, u krvotok. Soma mora sintetizirati i neurotransmitere i proteinske enzime potrebne za metabolizam, jer aksonalni terminal koji sudjeluje u sinapsi ne sadrži organele potrebne za sintezu proteina.
