Što je to i gdje se nalazi
Celuloza je organski spoj koji je u prirodi vrlo rasprostranjen, jer podržava teksturu biljnih tkiva. Stoga također obiluje žitaricama, voćem, a posebno mekinjama i nekim povrćem (radič i salata); ljudski organizam ga, međutim, ne može probaviti jer mu nedostaju enzimi sposobni razgraditi ga na jednostavnije i apsorbirane tvari. Posljedično, celuloza je lišena kalorija i izbacuje se s izmetom, čemu daje volumen i konzistenciju; zbog ovih karakteristika smatra se netopljivim dijetalnim vlaknom.
Značajke i svojstva
Celuloza ima snažna higroskopna svojstva (upija vlagu iz okoliša, povećavajući svoju težinu i do 10 puta); sposobnost uključivanja velikih količina vode znači da nakon gutanja, nakon što je dospjela u probavni trakt, nabubri, povećavajući volumen i težinu stolice, ali i sitost i peristaltički pokreti.
Blago laksativni učinak čini ga korisnim u prisutnosti zatvora, dok je kontraindiciran u svim stanjima pojačane pokretljivosti crijeva (proljev, nadraženo crijevo).
Stigla gotovo nepromijenjena do debelog crijeva, celuloza je djelomično fermentirana lokalnom mikrobnom florom, s oslobađanjem masnih kiselina s laksativnim učinkom. Iste masne kiseline promiču zdravlje crijevne sluznice i zbog svoje kiselosti stvaraju uvjete u okolišu povoljne za rast dobrih bakterija, ali neprijateljske prema patogenima.
Ono što ga razlikuje od "Škroba
Škrob i celuloza, iako dijele biljno podrijetlo i oboje se sastoje od glukoze, prilično su različiti polisaharidi, u strukturnom i funkcionalnom smislu: škrob je energetska rezerva biljke, dok celuloza predstavlja osnovu njezine strukture (korijenje, stabljike) i lišće).
S kemijskog gledišta, međutim, ta je razlika vrlo suptilna i jednostavno zbog načina na koji su različite jedinice glukoze spojene. Celuloza je zapravo polisaharid, baš kao i škrob. Odlikuje ga linearni (a ne razgranati) lanac različitih monomera B-glukoze (α-glukoza u škrobu), međusobno povezani B vezom 1.4. Upravo su te veze neodvojive za ljudske probavne enzime (koji uspijevaju razbiti α-glikozidne one škroba). Naprotiv, u buragu nekih životinja i u probavnom sustavu kukaca koji se hrane drvetom su mikrobi (Ruminokoki I Bacteroides succinogenes) opremljeni posebnim enzimima (celulaza i celobijaza), sposobni pretvoriti celulozu u šećer.
Izuzimajući dvije terminalne jedinice, celuloza ima sirovu formulu (C6H10O5) n. Ovisno o izvoru i biljnoj vrsti, jedinice glukoze za svaku makromolekulu variraju od 300 do 10 000; što je veći ovaj stupanj polimerizacije, veća je njegova komercijalna vrijednost.
Hemiceluloza
Hemiceluloza je organski polimer vrlo sličan celulozi, od kojeg se razlikuje po niskom stupnju polimerizacije (<m) i po tome što je također sastavljen od drugih monosaharida (ksiloza, manoza, arabinoza).
Upotrebe
Najvrjednija celuloza dobiva se od pamuka (sadrži je u postotku od 90-95%), ali se dobiva i od drveta (sadrži 40-50%) i od slame.
Celuloza se široko koristi ne samo u prehrambenom sektoru (korisno u programima za mršavljenje i kao laksativ), već i u farmaceutskom sektoru (proizvodnja gaze i premaza sposobnih za moduliranje oslobađanja aktivnih sastojaka iz tablete), kozmetike (za priprema gelova, stabilizatora, filmova, pasta za zube), ratovanje (proizvodnja eksploziva), tekstil (rajon, liocel) i mnogi drugi (poznata je upotreba celuloze za proizvodnju papira).
