Metabolička uloga
Leucin je esencijalna aminokiselina jer ljudsko tijelo, budući da ga ne može sintetizirati, treba njegov stalni unos putem prehrane. Kao i sve aminokiseline, leucin se uglavnom nalazi u proteinskoj hrani životinjskog podrijetla, ali je, za razliku od drugih, također dobro zastupljen u mahunarkama i žitaricama.
S kemijskog gledišta to je apolarna aminokiselina s razgranatom strukturom (njezina bočna skupina je izobutil).
Zajedno s dvije druge esencijalne aminokiseline, nazvane izoleucin i valin, tvori skup aminokiselina koje se posebno koriste u sportu, gdje je poznat pod skraćenicom BCAA (aminokiseline u lancu mozga ili aminokiseline razgranatog lanca).
Dodaci leucina
Leucin, valin i izoleucin čine oko 20% aminokiselina unesenih hranom, a posebno su koncentrirani u mišićima. U zdravih ljudi povećana potreba, kao što je zahtijevanje suplementacije, opravdana je samo u slučajevima intenzivne sportske aktivnosti. Razgranate aminokiseline su zapravo "važan izvor alternativne energije, koju tijelo na važan način koristi samo tijekom vrlo intenzivnih i dugotrajnih napora (u normalnim uvjetima ne bi imalo razloga trošiti svoje mišiće čija funkcija nije energetska, već strukturne).
U osnovi postoje dvije kategorije kojima su namijenjeni proizvodi na bazi leucina, izoleucina i valina:
sportovi izdržljivosti (biciklisti, maratonci, skijaški trkači itd.). Ovi se dodaci uzimaju kako bi se ubrzao oporavak i ograničio gubitak mišića (katabolizam), percepcija umora i tolerancija na mliječnu kiselinu.
Bodibilderi / bodibilderi, ovoga puta BCAA se uzimaju s primarnom svrhom maksimiziranja sinteze proteina za povećanje mišićne mase.
Ponekad se preporučuju i vegetarijancima i onima koji slijede osobito restriktivne dijete za mršavljenje (kako bi se ograničio gubitak mišićne mase i posljedično smanjenje metabolizma).
Kako bi se osiguralo da tijelo ima dovoljnu opskrbu leucinom, BCAA treba uzimati 30-60 minuta koje prethode intenzivnoj tjelesnoj aktivnosti (sportaši izdržljivosti) i unutar jednog sata od kraja napora (dječaci i sportaši izdržljivosti). Kao alternativa dodataka aminokiselinama razgranatog lanca, možete odmah nakon napora pojesti niskomasni proteinski međuobrok (pločice, nemasni jogurt, pileće meso, svježi sir ili proteinski šejk).
Kao alternativa leucinu, mnogi sportaši pribjegavaju integraciji jednog od njegovih metabolita, HMB (HydroxyMethylButyrate), koji ima obećavajući potencijal kao pomoćno sredstvo za razvoj mišića.
