Homeostaza je vrlo važan koncept, jedan od prvih koje bi neofit trebao naučiti kada pristupi proučavanju ljudskog tijela.
Izraz homeostaza potječe od spoja dvije grčke riječi, òmoios, "slično" i zastoj "položaj". Otac ovog neologizma bio je Walter Cannon, koji je preuzeo koncepte Claudea Bernarda, prema kojima "svi vitalni mehanizmi, koliko god bili različiti, nemaju ništa osim stalnog cilja: očuvanje jedinstva životnih uvjeta unutarnjeg okruženja'.
Pojam homeostaze definira sposobnost samoregulacije živih bića, što je vrlo važno za održavanje unutarnjeg okruženja konstantnim unatoč varijacijama u vanjskom okruženju (koncept dinamičke ravnoteže).
Zamislimo na primjer središnju temperaturu našeg organizma, koja se održava na vrijednostima blizu 37 ° C unatoč promjenama u okolišu (naravno u određenim granicama). Čak i pH krvi, blago alkalni (7,4), ne može pretrpjeti prevelika kolebanja, koja kada pređu 0,4 boda uzrokuju vrlo ozbiljne patologije (acidotična koma i alkalozna tetanija).
U Cannonovom izvornom konceptu, homeostaza se posebno odnosi na dinamičko održavanje volumena, temperature i kiselosti "unutarnjeg medija" (krvna plazma, međuprostor i unutarstanične tekućine); ovo stanje je bitno za opstanak cijelog organizma.
Svaka važna promjena homeostaze dovodi do bolesti ili još gore do smrti.U dijabetesu, na primjer, dolazi do gubitka glikemijske homeostaze, s vrijednostima glukoze u krvi višim od normalnih; u hipoglikemijskoj komi bilježi se suprotno stanje.
receptor sposoban pokupiti varijacije unutarnjeg medija;
centar integracije i kontrole koji tumači signale receptora i regulira odgovore;
efektorski mehanizam kojem je povjeren zadatak stvaranja odgovora (radnji) potrebnih za obnavljanje optimalnih uvjeta tipičnih za homeostazu.
