Kalij koji se apsorbira u crijevima prolazi u krv, a višak se jednostavno filtrira i uklanja bubrezima. Kada ti organi ne mogu pravilno obavljati svoju funkciju, razina kalija u krvi raste (hiperkalijemija). Međutim, drugi čimbenici mogu pridonijeti ovom povećanju, uključujući povećani unos hranom i određene lijekove.
Previsoka razina kalija u krvi također ima vrlo ozbiljne posljedice po zdravlje, posebno u pogledu srca, mišićno -koštanog sustava i živčanog sustava.
- Održava membranski električni potencijal stanica, neophodan za provođenje živčanih impulsa i kontrakciju mišića;
- Unutar stanica regulira kiselinsko-baznu ravnotežu (tj. PH) i osmotski tlak;
- Potiče djelovanje enzima uključenih u stanični metabolizam;
- Doprinosi održavanju normalnog srčanog ritma;
- Sudjeluje u održavanju normalnog krvnog tlaka, prigušujući učinke natrija;
U tijelu se, u uvjetima odmora, većina kalija nalazi unutar stanica (dok su natrij i kalcij uglavnom izvanstanični).
Unutarstanična koncentracija kalija održava se pomoću aktivnog transportnog sustava (zvanog natrij-kalijeva pumpa), koji transportira natrij izvan membrane, čineći da kalij ponovno ulazi.
Kalij se u organizam unosi hranom, ali kako bi se njegove razine održale unutar normalnih granica, tijelo može iskoristiti rezerve elementa koji se nalazi unutar stanica, ovisno o potrebama organa i tkiva.
U svakom slučaju, tijelo nije sposobno samostalno proizvoditi kalij; iz tog razloga preporučljivo je unos prehrane regulirati. Bubrezi će tada intervenirati u slučaju da je potrebno povećati izlučivanje ili reapsorpciju minerala.Malena količina kalija eliminira se izmetom.
