Karnitin je rasprostranjen u dvije izomerne konfiguracije:
- L-karnitin: metabolički aktivan; karakterizira ga vrlo niska toksičnost
- D-karnitin: smatra se toksičnim za ljude, jer inhibira endogenu sintezu L-karnitina.
L-karnitin se nalazi u većini namirnica životinjskog podrijetla. Zbog metaboličke uloge koju ima, naširoko se koristi za formuliranje određenih dodataka prehrani za mršavljenje ili ima za cilj poboljšati sportske performanse. Na sobnoj temperaturi i u čistoći, karnitin se pojavljuje kao bijeli prah topiv u vodi.
s dugim lancem za prelazak iz citosola u mitohondrije, karnitin se smatra neophodnim čimbenikom u beta-oksidaciji lipida, osobito u mišićnim stanicama.Iz tog razloga mnogi vjeruju da je povećanjem koncentracije karnitina u prehrani moguće postići povećanje učinkovite konzumacije masnih kiselina, što može značiti „ubrzanje mršavljenja ili, u sportovima izdržljivosti, također poboljšanje U stvarnosti to nije slučaj, ali da bismo razumjeli razloge za ovaj zaključak, potrebno je napraviti mali korak unatrag, pa razgovarajmo o stvarnoj učinkovitosti karnitina., s obzirom na njegovu metaboličku važnost, karnitin je bio kršten vitaminom BT.
Međutim, ubrzo je otkriveno da, počevši od prekursora lizina i metionina, organizam - osobito u jetri, ali i u bubrezima, u uvjetima savršenog funkcioniranja - može ga proizvesti, u potpunosti zadovoljavajući metaboličke potrebe. Od tada, Karnitin se nije smatrao više vitaminom, već vitaminom sličnim faktorom, nesumnjivo temeljnim, ali nimalo "bitnim".
