Sadržane u mnogim namirnicama, samo neke - uglavnom životinjskog podrijetla - donose znatne količine biološki najaktivnijeg oblika. Vitamin C povećava njegovu apsorpciju, što se događa u tankom crijevu i dopušteno je niskim želučanim pH.
Prehrambene potrebe željeza veće su u plodnih žena, a još veće u trudnica. Nedostatak, očito češći kod žena, prvenstveno se očituje anemijom zbog nedostatka željeza.
Izlučivanje željeza događa se fiziološki s deskvamacijom epitela; samo u malom dijelu s žučom, urinom i znojem - u fecesu se izlučuje i žučom i zamjenom želučane i crijevne sluznice.Svaki višak je štetan, a njegova toksičnost, koja se očituje u onih koji pate od određenih metaboličko-genetskih poremećaja, posljedica je nakupljanja u organima i definirana je kao sideroza.
Željezo može stupiti u interakciju s nekim lijekovima.
).
Na temelju veze s hemoglobinom i oksidacijskog stanja razlikuju se dvije različite vrste željeza: hemijski i nehemijski.
