Limfni čvorovi su biološki filteri sposobni presresti i uništiti sve klice, strane tvari ili neoplastične stanice prisutne u limfi.
Podsjetimo se ukratko na glavne funkcije limfnog sustava:
ispustiti nakupine intersticijske tekućine filtrirane kapilarama;
prenose masti apsorbirane u crijevima iz limfe u krv;
hvatati i uništavati patogene prije nego što uđu u vensku cirkulaciju.
Limfne kapilare tkiva ulijevaju se u sve veće žile, sve dok se ne spoje u dva važna kolektora - torakalni kanal i desnu limfnu venu - koji izlijevaju limfu u vensku cirkulaciju.
Smješteni duž puta limfnih žila, limfni čvorovi pojavljuju se kao male grudice tkiva koje u svom najtipičnijem obliku imaju opći izgled graha. Ovi čvorovi su omeđeni dosljednom vlaknastom čahurom, raspoređenom tako da štiti unutarnju regiju dio se može podijeliti u tri zone: kortikalnu, parakortikalnu i medularnu. Unutarnji dio limfnog čvora gusto je naseljen posebnim stanicama imunološkog tipa (limfociti i makrofagi) koje se u slučaju infekcije brzo razmnožavaju, povećavajući - ponekad znatno - svoju volumen. Zahvaljujući tim stanicama limfa se može učinkovito očistiti od patogena prikupljenih u međuprostoru i tamo prodrijeti kroz sluznicu ili kontinuirane otopine kože. Iz tog razloga limfni čvorovi koncentriraniji su duž limfnih putova koji odvode kože, vezivnog tkiva i probavne i respiratorne sluznice.
U ljudskom tijelu razlikuju se duboki i površni limfni čvorovi. Rijetko izolirani, skloni su okupljanju u lance ili bliske skupine, tvoreći takozvane limfocentare ili stanice limfnih čvorova, koji su dobili ime po teritoriju prikupljanja limfe (npr. Aksilarni limfni čvorovi).
Cervikalni
Aksilarno
Epitrohlearno
Ingvinalna
Poplitee
Parailari
Aorte slabine
Unutarnji ilijaci
Mezenterična
U normalnim uvjetima, limfni čvorovi se ne mogu otkriti fizičkim pregledom jer nisu niti vidljivi niti opipljivi. Kad se pretjerano povećaju govorimo o adenomegaliji, "špijunskom stanju" prethodnog ili tekućeg patološkog događaja. "Adenomegalija može biti razni; s jedne strane prepoznaje skup modifikacija koje se mogu pripisati raznim zaraznim bolestima (povećani protok krvi, proliferacija imunoloških stanica makrofaga i limfocita, upalni procesi itd.), dok s druge strane mogu doći u obzir i primarni i sekundarni tumorski procesi .
Sentinelni limfni čvor prva je žlijezda koja isušuje limfu koja dolazi s mjesta tumora. Korisnost njegova ispitivanja u procjeni stupnja neoplastičnog procesa i u donošenju odgovarajućih terapijskih strategija već je dokazana kod različitih tumorskih bolesti, osobito za one dojke i kože (melanom).
Vizualni pregled površinskih stanica limfnih čvorova, povezan s palpacijom i općom anestezijskom procjenom, daje liječniku korisne elemente (oblik, veličinu, konzistenciju, pomak, simetriju, lokalizaciju, karakteristike prekrivene kože) kako bi formulirao ispravnu dijagnozu i / ili usmjeriti pacijenta na dublja dijagnostička ispitivanja. Ispitanica bi sa svoje strane trebala izbjegavati ručno stimuliranje povećanih limfnih čvorova, jer ovaj manevar pogoduje migraciji uzročnika infekcije u druga područja tijela.
