Androgeni su hormoni koje proizvode nadbubrežne i spolne žlijezde, muške i ženske. Kod muškaraca, glavni proizvođači androgena su testisi, dok se kod žena ti hormoni na važan način sintetiziraju i u stanicama jajnika i u nadbubrežnoj žlijezdi.
Riječ androgen ima grčko podrijetlo i znači "koji proizvode čovjeka". Zapravo, oni su karakteristični hormoni muškog spola, obdareni brojnim funkcijama; pogledajmo glavne:
- u embriju: muško razlikovanje unutarnjih i vanjskih genitalija.
- U pubertetu: razvoj sekundarnih spolnih obilježja; povećanje mišićne mase; postizanje najveće koštane mase; psihičke modifikacije (agresija); razvoj kose, libido i funkcija spermija.
- U odraslih: održavanje muškosti i libida, održavanje sekundarnih spolnih karakteristika, mišićne snage, trofizma kože i koštane mase.
Androgeni su također vrlo važni hormoni u žena, unatoč činjenici da su prisutni u znatno nižim koncentracijama u ženskom organizmu.Oni predstavljaju kemijski supstrat za sintezu estrogena, tipično ženskih hormona koji obavljaju paralelne funkcije. Ova je pretvorba posebno važna za spolni impuls i za sintezu novih crvenih krvnih stanica (vidi eritropoetin).
Najvažniji i poznati androgen je testosteron, ali i drugi hormoni pripadaju ovoj obitelji, poput dehidroepiandrosterona (DHEA), androstenediona, androstenediola, androsterona i dihidrotestosterona. Potonji predstavlja najaktivniji metabolit testosterona, a njegov višak često je popraćen problemima poput akni, androgene alopecije i hirzutizma.
Korištenje androgena, prirodnih ili kemijskih derivata, u terapijskom području posvećeno je liječenju muškog hipogonadizma, spolne impotencije, osteoporoze i u stanjima teške organske iscrpljenosti (kaheksija). U sportu se koriste za povećanje sportskih performansi (vidi: anabolički steroidi).
