Fenol, u početku poznat kao "fenička kiselina", najjednostavniji je spoj koji postoji među aromatskim spojevima koji potječu od benzena, nazvan fenoli.
Ovi spojevi imaju hidroksilnu skupinu (-OH) vezanu za aromatski prsten molekule. Iako fenoli, poput alkohola, imaju -OH skupinu, oni se ne ponašaju poput ovih posljednjih; zapravo su kiseli spojevi.
Fenol postoji u obliku bijelih kristala koji zbog oksidacijskih procesa imaju tendenciju mijenjati boju poprimajući žutu ili ružičastu boju. Oni su kristali koji se dobro otapaju u vodi, a još bolje u etanolu i kloroformu.
Fenol može reagirati kao kiselina i pretvoriti se u odgovarajuće soli, "fenate" i / ili može reagirati kao alkohol i s karboksilnim kiselinama stvoriti odgovarajuće estere.
Fenol je prvi put sintetiziran 1860. godine i u početku se koristio kao dezodorans i dezinficijens za kanalizaciju.
1865. škotski liječnik Joseph Lister, profesor kirurgije u Glasgowu, upotrijebio je ovu tvar kao antiseptik u slučaju otvorenog prijeloma, i upravo je na taj način započela praksa antisepse (metoda koja ima za cilj prekinuti reprodukciju mikroba) , ne nužno ubijanjem klica), nakon čega slijedi praksa asepse (postupak stvoren kako bi se spriječila kontaminacija mikroorganizmima supstrata i / ili predmeta koji su prethodno bili sterilizirani; to je praksa koja se često koristi u operacijske sobe).
Stoga se može odbiti da se fenol koristi za dezinfekciju bolničkih okruženja, kirurških instrumenata i medicinske opreme.
Međutim, fenol se također koristi:
- kao dezinficijens;
- kao reagens za proizvodnju bisfenola A, fenolnih smola i kaprolaktama.
- kao piling: može se koristiti u kozmetici za pripremu proizvoda za piling, zahvaljujući sposobnosti uklanjanja najudaljenijih slojeva epiderme.
- kao instrument "smrti" za izvršavanje kazni. Konkretno, korišten je tijekom Drugog svjetskog rata, u nacističkom istrebljenju.
- Kao "medicinski alat" u lateralnoj laminektomiji za fenolizaciju: to je ambulantna operacija koja uništava lateralnu matricu nokta nekoliko milimetara udaljenu od lateralnog vrha prsta, tako da više ne raste natrag, čime se izbjegava ponavljanje urastanja nokta. Intervencija je estetski nevidljiva.
