U botaničkom jeziku izraz "saprofit" (iz grčkog sapros, pokvaren i fiton, biljka) je zastarjela i zastarjela, iako neki znanstveni tekstovi i dalje navode ovu riječ kao oznaku svi oni mikroorganizmi kojima je za život potrebna prehrana raspadajuće organske tvari.
Većina lišajeva smatra se saprofitnima (organizmi sastavljeni od cijanobakterija i gljiva); neke bakterije i neki protozojski oblici također su uključeni u kategoriju saprofita.
Svi saprofiti su organizmi heterotrofi, tako ne mogu proizvesti vlastitu hranu od anorganskog materijala.
Budući da su izvrsni razgraditelji, neki saprofiti predstavljaju dragocjen element prehrambenih lanaca ekosustava; ti heterotrofni organizmi, pojednostavljujući složene organske tvari u elementarne anorganske tvari (npr. mineralne soli, voda itd.) naznačeni su za stvaranje humusa. Drugim riječima, saprofiti (ili saprogeni) svojim djelovanjem pogoduju razgradnji beživotnih organskih tvari , čime se doprinosi humifikaciji (skup enzimskih procesa rušenja u kojima je organska tvar podložna ponovnoj obradi).
Saprofitne bakterije ne treba uvijek smatrati nositeljima oštećenja; pomislite samo na primjer na one koji žive u simbioza s crijevnom bakterijskom florom čovjeka: zahvaljujući njihovoj prisutnosti zajamčen je integritet crijeva i obrana od bolesti, zahvaljujući sintezi vitamina i elemenata u tragovima koji su vrlo važni za dobrobit crijeva. Nadalje, prisutnost ovih saprofita u crijevnom traktu (unutar određenog raspona) sprječava nanošenje štetnih patogenih bakterija, virusa i gljivica.
Napomena: prekomjerna koncentracija saprofita u crijevima može izazvati suprotan učinak i stvoriti oštećenja poput normalnih patogena. Na primjer, Candida albicans to je saprofit probavnog trakta i usne šupljine, stoga u fiziološkim uvjetima gljiva normalno živi na tim mjestima, bez nanošenja štete. Osim probavnog sustava i bukalne šupljine, Candida albicans sastavni je dio vaginalne bakterijske flore u 10-20% žena (asimptomatski oblik). Međutim, kada dođe do "promjene lokalne bakterijske ravnoteže", dakle, u uvjetima povoljnim za gljivice, saprofit se razmnožava na pretjeran način, stvarajući uobičajenu infekciju koja nosi isti naziv (oralna i vaginalna kandidijaza).
Zajedno s nekim bakterijama, gljive su vrlo važni recikliratelji ugljika, dušika i bitnih elemenata u tragovima: ovaj je postupak recikliranja vrlo koristan jer pogoduje pojednostavljenju složenih materijala - poput celuloze i lignina - u jednostavne molekule, koje se također mogu koristiti gljivicama i dr. mikroorganizmi.
U prošlosti su gljive i bakterije također bile uključene u skupinu saprofita; trenutno su, međutim, ove dvije kategorije isključene iz biljnog svijeta, pa se ne mogu definirati niti gljivice niti bakterije pravilno saprofiti.
.jpg)
