Aktivnost štitnjače proizvodi brojne učinke u našem tijelu. Na primjer, štitnjača regulira metabolizam i kontrolira vrlo važne funkcije, poput otkucaja srca, razvoja živčanog sustava, tjelesnog rasta, mišićne snage, spolne funkcije i još mnogo toga. Zbog središnje uloge štitnjače u reguliranju tjelesnog metabolizma, kada ta žlijezda ne funkcionira pravilno, cijelo tijelo pati.
Uzroci neispravnosti štitnjače mogu biti mnogi. Prvo, štitnjača može povećati ili usporiti svoju aktivnost, proizvodeći hormone u višku ili u nedostatku u usporedbi sa stvarnim potrebama tijela. Ta se stanja zovu, odnosno, hipertireoza, tj. "Prekomjerna proizvodnja hormona štitnjače, i hipotireoza, što je suprotno stanje, u kojem postoji nedostatak hormona štitnjače.
Osim ovih poremećaja u sintezi hormona, na štitnjaču mogu utjecati i morfološke promjene (dakle promjenama u obliku, kao u slučaju gušavosti i čvorova), ili može biti mjesto upale (koje su tiroiditis ) i tumori. Pogledajmo sada detaljno sve ove uvjete.
Hipertireoza (ili preaktivna štitnjača) je stanje u kojem štitnjača proizvodi i luči višak hormona štitnjače. Upravo zato što su hormoni štitnjače odgovorni za kontrolu metabolizma, hipertireoza uzrokuje povećanje mnogih metaboličkih aktivnosti. Ovaj ubrzani metabolizam uzrokuje simptome kao što su gubitak težine, tahikardija (ubrzan rad srca), nervoza, drhtavica, nesanica, slabost mišića, povećano znojenje i netolerancija na toplinu. Ponekad, hipertireoidni pacijent ima evidentne znakove čak i golim okom, poput povećanja štitnjače, zvane gušavost, ili izbočenja očnih jabučica koje liječnici nazivaju egzoftalmus.
Uzroci hipertireoze mogu biti različiti. Kao što ćemo vidjeti u nastavku, hipertireoza može biti, na primjer, posljedica hiperfunkcionalnog čvora štitnjače ili Gravesove bolesti (izražen Beisdow). Gravesova bolest ili sindrom je autoimuna bolest koju karakterizira produkcija abnormalnih antitijela koja djeluju poput hormona TSH, odnosno stimuliraju štitnjaču da proizvodi više hormona. Podsjećam vas da je TSH hormon koji proizvodi hipofiza, koji se nalazi u podnožju lubanje. Kroz TSH, hipofizu izravno kontrolira funkcije štitnjače, potičući njezinu aktivnost. Ako štitnjača slabo funkcionira, hipofiza pokušava nadoknaditi lučenjem više TSH -a, i obrnuto, ako ima previše hormona štitnjače u cirkulaciji, hipofiza pokušava obuzdati preaktivna štitnjača smanjenjem udjela TSH.
O hipotireozi govorimo kada štitnjača ne proizvodi odgovarajuću količinu hormona štitnjače za potrebe tijela. To dovodi do smanjenja metaboličkih procesa i simptoma suprotnih onima koje smo upravo vidjeli za hipotireozu. Na primjer, ispitanik s hipotireozom se žali na umor, usporavanje refleksa, povećanje tjelesne težine unatoč slabom apetitu i netoleranciji na niske temperature.
Što se tiče uzroka hipotireoze, ovo stanje može biti posljedica problema koji izravno utječu na štitnjaču (u tim slučajevima govorimo o primarnoj hipotireozi) ili problema koji mijenjaju ispravnu komunikaciju između štitnjače, hipotalamusa i hipofize, kao što se događa u slučaj neodgovarajućeg lučenja TSH-a od strane prednje hipofize što dovodi do takozvanog sekundarnog hipotireoidizma.
Među najčešćim uzrocima hipotireoze sjetimo se prije svega nedostatka joda, ali i autoimunih bolesti štitnjače poput Hashimotovog tiroiditisa.
Hipotireoza također može predstavljati ishod operacije, zračenja vrata ili tumora hipofize ili hipotalamusa.
Još jedno vrlo često stanje koje može utjecati na štitnjaču je takozvana guša. Ovaj izraz definira generičko povećanje volumena štitnjače, što ponekad može biti prilično upadljivo.
Nisu sve guše iste. Na primjer, imamo uninodularne ili multinodularne guše, odnosno lokalizirane u jednom ili više specifičnih područja štitnjače koje nalikuju kvržicama. Takozvane difuzne guše, s druge strane, karakterizira ravnomjerno povećanje cijele žlijezde.
Do povećanja volumena štitnjače može doći i u slučaju hipertireoze i u slučaju hipotireoze. Osim toga, postoje i gušavosti koje nimalo ne mijenjaju funkcionalnost štitnjače, takozvane eutireoidne guše.
Osim kozmetičkih oštećenja povezanih s pojavom kvržice na vratu, glomazna guša može stisnuti obližnje organe, otežavajući gutanje ili čak disanje.
Drugi prilično čest problem koji može utjecati na štitnjaču je stvaranje takozvanih čvorova štitnjače.To su male kvržice smještene na štitnjači koje općenito imaju dobroćudno podrijetlo, tj. Ne ugrožavaju njezinu funkciju, ne skrivaju neoplazme i ne izazivaju nikakve simptome kod pojedinca. U svakom slučaju, u prisutnosti čvorova štitnjače dobro je podvrgnuti se posebnim pretragama kako bi se isključile moguće buduće disfunkcije i utvrdilo da se ne radi o tumoru (što je rijedak događaj, ali je ipak moguć).
Što se tiče tumora štitnjače, oni mogu biti i dobroćudni i zloćudni. Kao što smo vidjeli, u većini slučajeva to su benigni čvorići, koji ne izazivaju simptome, ali se ipak moraju držati pod kontrolom. Maligni tumori štitnjače su rijetki.
Zaključno, još jedan uobičajen poremećaj štitnjače je takozvani tiroiditis. Sufiks -ite podsjeća nas da govorimo o upalnoj bolesti. Tiroiditis je stoga upala štitnjače.
Bolest može imati nekoliko uzroka, ali najčešći oblik je Hashimotov tiroiditis. Ovo stanje smo već vidjeli među uzrocima hipotireoze. Podsjećam vas da se radi o abnormalnosti imunološkog sustava koju karakterizira proizvodnja antitijela koja napadaju stanice same štitnjače, oštećuju ih i posljedično smanjuju aktivnost žlijezde.
