Proteini se često nazivaju građevnim materijalima organizma. Ova se sličnost prije svega odnosi na njihovu važnu strukturnu funkciju. Nalazimo ih, na primjer, u velikim količinama u strukturi mišića, kostiju, noktiju, kože i kose.
Silazeći na mikroskopsku razinu, proteini tvore skele svake stanice, nazvane citoskelet, što omogućuje stanicama promjenu oblika ili kretanje.
Najvažniji strukturni protein ljudskog tijela je kolagen, koji čini otprilike 6% tjelesne težine. Postoje brojne vrste kolagena, više od 20, koje karakteriziraju malo drugačija svojstva, ali i drugačija organizacija u vlaknima i vlaknima. Tip 1 na primjer, kolagena je, na primjer, najzastupljeniji i ulazi u sastav glavnih vezivnih tkiva, poput kože, tetiva, kostiju i rožnice, gdje je potrebna velika čvrstoća na zatezanje. S druge strane, kolagen tipa 2 prisutan je u hrskavici i kralježničnim diskovima, gdje je "potrebna veća otpornost na tlačne sile." Drugi strukturni protein, elastin, pruža elastičnost tkivima kao što je koža, dopuštajući joj da se vrati u izvorni oblik nakon što su podvrgnuti silama rastezanja ili skupljanja.
Na kraju, prisjetimo se keratina, strukturnog proteina karakterističnog za kosu, nokte i kosu i tubulina, temeljne jedinice mikrotubula koje čine skele stanice, tj. Citoskeleta.
No, proteini nemaju samo strukturnu funkciju. Više od opeke, one se zapravo mogu usporediti s pravom građevinskom tvrtkom, sa funkcijama izgradnje, rušenja, transporta, skladištenja, obrane zgrada od opasnosti za okoliš, pa čak i planiranjem i koordinacijom radova.
Svojom kontraktilnom funkcijom neki proteini pokreću mišiće i općenito generiraju pokrete u stanicama i tkivima. Zamislite na primjer kada se stanica, poput bijelih krvnih stanica, mora preseliti iz krvi u tkivo kako bi se približila patogenu, inkorporirala ga i uništila. Dva najpoznatija kontraktilna proteina su aktin i miozin, koji su prisutni i u mišićima i u citoskeletu.
Proteini također sudjeluju u imunološkoj obrani, tvoreći imunoglobuline, koje svi znamo kao antitijela, važna za obranu od infekcija. Svaka stanica također na svojoj površini izlaže proteine za prepoznavanje koji joj omogućuju da je imunološki sustav prepozna kao bezopasnu, jer je dio organizma. Kad taj sustav prepoznavanja ne radi ispravno, imunološki sustav napada zdrave stanice organizma. a pojavljuju se i takozvane autoimune bolesti, poput sustavnog eritematoznog lupusa, reumatoidnog artritisa ili Gravesove bolesti, koja je jedan od najčešćih uzroka hipertireoze.
Također su proteinske prirode i neki litički enzimi koje određene stanice imunološkog sustava koriste za probavu i uništavanje napadača.
Kao što smo rekli, proteini imaju i transportnu funkciju. Sjetite se samo proteina plazme, poput hemoglobina, koji prenosi kisik u krvi, ili albumina koji predstavlja neku vrstu vozača kamiona koji je zauzet prevoženjem mnogih tvari, uključujući neke hormone, masti i mnoge lijekove.
Proteini također tvore takozvane nosače, prisutni su što više ruku prema vanjskoj površini stanica i spremni za hvatanje molekula koje su stanici potrebne za njihov transport unutra. Ovi su transporteri vrlo specifični; na primjer imamo različite transportere za glukozu, za aminokiseline, za natrij, za kalcij i tako dalje. Očigledno da prijenosnici djeluju i u suprotnom smjeru, tj. Stanice imaju posebne proteine na koje delegiraju uklanjanje otpadnih tvari.
Druga važna funkcija bjelančevina je regulacija. Zapravo, oni sudjeluju u kemijskim reakcijama koje se događaju u našem tijelu, ubrzavajući ih, usporavajući ih, favorizirajući ih ili ometajući ih prema potrebi. Većina enzima su zapravo proteini. Imamo enzime zvane proteaze, na primjer. koje razgrađuju i razgrađuju oštećene ili višak bjelančevina, ili sintetaze koje su općenito enzimi koji pogoduju sintezi molekula. Poznati enzim je na primjer ATP-asi koji razdvaja molekulu ATP, a to je valutna energija organizma. Na kraju, sjetimo se DNK polimeraze koja sudjeluje u sintezi DNA.
Još uvijek na temu regulatorne aktivnosti, kako ne možemo zaboraviti djelovanje receptora koje izvode proteini. Receptori su proteini sposobni prepoznati i vezati se za određene molekule, općenito nazvane ligandi, mijenjajući njihovu strukturu upravo zahvaljujući ovoj vezi. Receptor se stoga može usporediti s bravom, kojoj odgovara određeni ključ, a to je upravo ligand.
Interakcija između liganda, koji je ključ, i receptora, koji je bravica, određuje otvaranje vrata, zahvaljujući konformacijskoj promjeni koju smo spomenuli. Pitanje: Sjećate li se kad smo maloprije razgovarali o nosačima ili membranskim nosačima? Pa, za transport određenog sadržaja, potonji mora prvo ući u stanicu koja je vrlo izbirljiva i selektivna pri unosu različitih tvari. Za odabir supstanci koje treba pustiti, a koje ne, stanica se oslanja na membranske receptore.
S obzirom na regulatorne mjere, podsjećam vas da postoje i proteini uključeni u kontrolu ekspresije specifičnih gena. Zauzvrat, svaki gen sadrži upute za sintezu specifičnih bjelančevina, koje su povjerene ribosomima, organelama usporedivim s pravim tvornicama proteina kontroliranim m-RNA.
Konačno, proteini čine neke vrste hormona; ovo je slučaj inzulina, koji dopušta ulazak glukoze u stanice, hormona rasta bitnog za rast tijela i oksitocina, bitnog tijekom poroda i za emocionalne veze između muškarca i žene.
