Pubertet je razdoblje života koje karakteriziraju duboke morfološke, funkcionalne i psihičke promjene koje pojedinca prenose od djetinjstva do odrasle dobi. Te promjene uključuju razvoj sekundarnih spolnih obilježja, sazrijevanje spolnih žlijezda (gametogeneza) i psihološke modifikacije. I ponašanje ( kao što je razvoj spolnog nagona).
Kod muškaraca pubertet počinje oko trinaeste godine života, dok se kod žena pojavljuje oko "jedanaeste godine. U posljednjih stoljeća i pol u razvijenim zemljama došlo je do progresivnog napretka puberteta, barem do" 70 -ih, što se može objasniti na temelju nekoliko elemenata. Iako je s jedne strane veći unos kalorija i bjelančevina, zajedno s najboljim higijenskim i okolišnim uvjetima, utjecao i na izrazito seksualiziran kontekst koji karakterizira zapadna društva, očito pomaže u predviđanju početak puberteta Zatim postoji čitav niz čimbenika koji djeluju u suprotnom smjeru, poput visine (relativna hipoksija odgađa pubertetski razvoj) i osobito intenzivne tjelesne aktivnosti (osobito ako su povezane s niskom tjelesnom težinom i poremećajima prehrane). Konačno, ne treba zaboraviti da se, s istim uvjetima života, zdravlja, prehrane i društvenog konteksta, vrijeme puberteta još uvijek može razlikovati - čak i značajno - na temelju individualnih genetskih čimbenika.
Kod muškaraca je prvi znak puberteta povećanje volumena dva testisa, odnosno onih organa odgovornih za proizvodnju spermatozoida. U tom smislu govorimo o spermarci koja označava prvu ejakulaciju, koja se obično događa između 13 i 16 godina; normospermija se umjesto toga postiže na oko 17 godina. Slično, kod žena govorimo o menarhiji kako bismo označili starost početka prve menstruacije, koja se pojavljuje upravo pred jedanaestu godinu; nakon tog razdoblja postotak anovulacijskih ciklusa je oko 55% u prve dvije godine, a zatim pada na 20% nakon 5 godina i vraća se u predmenopauzu (očito su to opći podaci, osjetljivi na "široku individualnu varijabilnost"). Iako je razdoblje menarhe lako prepoznatljivo, mnogo se teže vratiti u razdoblje spermarha; vrlo često, zapravo, funkcioniranje testisa po prvi put postaje evidentno tijekom sna, uz emisiju sperme (gusta tekućina u kojoj spermatozoidi "plivaju").
Osim menarhe za žene i sperme za muškarce, pubertet je popraćen dubokim morfološkim, funkcionalnim i psihičkim promjenama. Za oba spola postoji pojava aksilarne i analne dlake, razvoj znojnih žlijezda i spolnih organa, povećanje duljine glasnica i promjena glasa; sve to prati brzo povećanje visine. spolno specifične sekundarne spolne karakteristike, uključujući rast brade i tjelesne dlake kod muškaraca i razvoj dojki kod žena (prvi klinički znak pubertetskog razvoja). Na kraju puberteta razlike u omjerima također će se promijeniti između koštane mase, mišićne mase ( jedan i pol puta veći kod odraslog muškarca) i masnog tkiva (dva puta veći kod odrasle ženke).
Zastoji i napredak u početku puberteta općenito su fiziološki, ali u određenim situacijama mogu sakriti bolest ili ozbiljnu organsku promjenu. Liječnici govore o prijevremenom pubertetu kada se pojavi prije 8 godine u žena i 9 u muškaraca te o pubertetu kasni ako nema znakova spolnog razvoja unutar 13,4 godine kod žena i 14 godina kod muškaraca.
