Ideja na kojoj počiva refleksna terapija šake jest da odgovarajuća područja ruku odgovaraju i povezana su s određenim organima, živčanim strukturama, zglobovima itd.
U ovom trenutku postoji nekoliko sumnji u djelotvornu terapijsku moć refleksne terapije ruku: niti jedna od dosad provedenih znanstvenih studija zapravo nije pokazala valjanost ideje na kojoj se temelji dotična praksa.
Teorije o mehanizmu djelovanja refleksoterapije šake, kao i područja primjene (upotrebe) brojne su.
Među stanjima za koja refleksiolozi ruku vjeruju da ih mogu ublažiti svojom posebnom tehnikom masaže, najpoznatija su: astma, infekcije dišnih putova, probavne smetnje, migrene, bolovi u leđima i kronične boli.
Refleksoterapija ruku poseban je dio takozvane refleksoterapije, koja također uključuje refleksoterapiju stopala, tehniku iznimno sličnu onoj u pitanju, osim činjenice da su tabani podložni pritisku i masaži.
Često se izrazi "refleksoterapija stopala" i "refleksologija" koriste naizmjenično. To je zbog činjenice da je, u usporedbi s refleksologijom ruku, refleksoterapija stopala mnogo češća, da uživa veću ozloglašenost i da se praktički smatra pravim fokusom refleksoterapije.
