Kontinuitet živih organizama opći je zakon koji se različito očituje u prokariotskim i eukariotskim, jednostaničnim i višestaničnim organizmima. Stanice koje se dijele prolaze kroz redovan niz događaja koji predstavljaju stanični ciklus.
Završetak ciklusa zahtijeva različita vremenska razdoblja, ovisno o vrsti stanice i vanjskim čimbenicima, poput temperature ili dostupnih hranjivih tvari. Bez obzira na to traje li "sat ili dan", vrijeme provedeno u svakoj od faza otprilike je isto. "
Čim se kćerka stanica odvoji, započinje novi životni ciklus, koji će vjerojatno završiti drugom mitozom.
Životni ciklus stanice, ako ne završi smrću, nalazi se između dvije mitoze. Možemo ga predstaviti simbolima M-G1-S-G2-M, gdje M predstavljaju mitoze. S (sintezna) faza staničnog ciklusa je razdoblje tijekom kojeg se genetski materijal (DNA) duplicira. G faze (engleski jaz = interval) prethode i slijede S fazu; razdoblje G slijedi mitozu i prethodi fazi S; razdoblje G2 slijedi S fazu i prethodi mitozi. Skup G i S faza naziva se interfaza. G1 faza, između mitoze i sinteze kromosoma, prije svega je razdoblje rasta citoplazmatskih materijala, uključujući različite organele. Nadalje, tijekom razdoblja G1 prema "trenutnoj hipotezi , sintetiziraju se tvari koje mogu inhibirati ili stimulirati S fazu i ostatak ciklusa, čime se određuje treba li doći do diobe stanica ili ne. Tijekom G2 faze pripremaju se strukture izravno uključene u mitozu, poput vlakana vretena. Neke stanice opetovano prolaze kroz uzastopne stanične cikluse. Ova kategorija uključuje jednostanične organizme i neke stanice u područjima uzgoja biljaka i životinja. Neke visoko specijalizirane stanice, poput živčanih stanica, gube sposobnost diobe nakon što se razlikuju.Treća kategorija stanica zadržava sposobnost dijeljenja, ali se očituje samo u posebnim okolnostima. Na primjer, stanice ljudske jetre obično se ne dijele, ali ako se dio jetre kirurški ukloni, preostale stanice (iako ostaje samo oko trećine ukupnog zaostatka) nastavljaju se dijeliti sve dok jetra ne dosegne svoju izvornu veličinu; u ovom trenutku prestaju.
