Anatomija
Debelo crijevo je šuplji organ (ili utroba), smješten u trbušnom području, dug oko jedan i pol metar, koji počinje u razini ileocekalnog ventila, završnog dijela tankog crijeva, a završava rektumom i analni kanal. Sastoji se od nekoliko dijelova: slijepo crijevo, uzlazno debelo crijevo, poprečno crijevo, silazno crijevo i sigma.
Zid crijeva, iznutra prema van, čini nekoliko slojeva: sluznica, submukoza, muskulatura i seroza.
Sluznica se u osnovi sastoji od dvije vrste stanica:
- epitelni, cilindričnog oblika, koji imaju funkciju reapsorpcije vode i soli.
Na vanjskoj površini imaju onu koja gleda prema lumenu (kanalu kroz koji prolaze hranjive tvari i izmet), niz invaginacija, nazvanih kriptama, koje imaju za cilj povećati upijajuću površinu;
- sluzavi pehari, koji imaju funkciju lučenja sluznice i viskozne tvari u lumenu, kako bi ih podmazali i olakšali tranzit izmeta.
Submukoza se nalazi odmah ispod sluznice i vrlo je bogata vaskularnim i limfnim strukturama te živčanim vlaknima koja reguliraju peristaltiku (propulzivna pražnjenja crijeva koja pogoduju napredovanju stolice prema rektumu).
Mišić se sastoji od dva sloja muskulature: još jednog unutarnjeg, s poprečnim tokom i drugog vanjskog, s uzdužnim tijekom. Daju crijevima karakterističan sakuliran izgled.
Seroza, koja se naziva i peritoneum, čini globalni vanjski omotač cijelog debelog crijeva, ali i svih ostalih trbušnih organa i utrobe.
Fiziologija
Vrlo važna funkcija debelog crijeva je upijanje vode i elektrolita (soli) u velikim količinama: izračunato je da je volumen tekućine koja teče u uzlazno debelo crijevo iz krajnjeg trakta tankog crijeva (ileum) 800-1800 ml. dnevno, od čega se samo 40-400 ml ispušta s izmetom.
Debelo crijevo također je obdareno lučećom aktivnošću, uglavnom predstavljenom proizvodnjom sluzi i imunoglobulina (antitijela), koji bi s imunološkog stajališta imali podmazujuću i zaštitnu radnju na čitavoj sluznici debelog crijeva.
Glavna funkcija ostaje, međutim, napredovanje njezinog sadržaja, a provodi se, osobito, kroz dvije vrste kontrakcija: segmentne, koje se očituju kao stalni prstenasti pokreti, sposobni uzrokovati fragmentaciju sadržaja crijeva, i pogonski (peristaltički), koji se pojavljuju s prekidima, često kao refleks, uglavnom nakon unosa hrane, usmjeren na napredak prethodno fragmentiranog materijala.
Dolazak izmeta u rektum, istezanje stijenki crijeva, određuje početak refleksa na defekaciju, koji uključuje prolaz fekalija u analni kanal i njihovo uklanjanje evakuacijom, putem dobrovoljne kontrole defekacije.
