Melanoza debelog crijeva - poznata i kao pseudomelanoza debelog crijeva - dobroćudno je stanje, karakterizirano pojavom manje ili više intenzivnih smećkastih nijansi na sluznici debelog crijeva.Izraz melanoza ipak je neprikladan, s obzirom na to da smećkasta boja - ili čak crna u najtežim slučajevima - nije povezana s povećanom sintezom melanina, već sa postojanošću bjelančevina i lipidnih tvari (lipofuscin) unutar makrofaga koji naseljavaju stijenke ovog crijevnog trakta.
Melanoza debelog crijeva dijagnosticira se kolonoskopijom ili sigmoidoskopijom; rjeđe se dijagnoza postavlja nakon mikroskopskog pregleda uzoraka biopsije muscosa colica.
Na gornjoj slici, preuzetoj iz udžbenika "Opća i primijenjena farmakognozija Alessandra Brunija, Ed. Piccin" nalazimo popis glavnih prirodnih laksativa antrakinona, poredanih prema snazi njihovog laksativnog učinka i prema važnosti relativnog Ne čudi što dvije karakteristike idu ruku pod ruku i što se jedna povećava, druga se također povećava. Uvijek uzimajući u obzir ovu široko rasprostranjenu kategoriju prirodnih laksativa, učinak čišćenja također varira ovisno o uvjetima u kojima je biljka rasla i metodama obrade usvojenim za proizvodnju lijeka. S druge strane, u sintetičkim laksativima aktivni sastojak se pročišćava i precizno dozirano.
Melanoza debelog crijeva benigno je stanje i više se ne smatra prekanceroznim, iako je - osobito u prošlosti - više puta povezano s povećanim rizikom od razvoja kolorektalnog karcinoma.
U većini slučajeva melanoza debelog crijeva javlja se zbog kronične uporabe laksativa antrakinona (vidi sliku). Konkretno, tipične smećkaste nijanse kolike sluznice počinju se stvarati nakon otprilike četiri mjeseca kontinuirane uporabe ovih pomagala.
Osim što je u biti bezopasna, melanoza debelog crijeva je i reverzibilna, sve dok se upotreba antrakinonskih laksativa obustavi i usvoji drugačiji pristup problemu opstipacije.
Drugi mogući uzroci pseudomelanoze debelog crijeva uključuju sva stanja koja karakterizira ubrzana izmjena stanica. Prisutnost lipofuscina zapravo je u korelaciji sa starenjem i apoptotskim fenomenima.
Antrakinoni se mogu smatrati prolijekovima; u stvari, jednom uzeti, prolaze kroz gastrointestinalni trakt bez apsorpcije; zatim, na razini debelog crijeva - zahvaljujući intervenciji lokalne bakterijske flore - antrakinoni se pretvaraju u svoj aktivni oblik, jako iritirajući sluznicu debelog crijeva. Oštećenje stanica izazvano antrakinonima, osim što proizvodi laksativni učinak (pojačano lučenje i pokretljivost crijeva), stvara apoptotičko oštećenje, s makrofagom i nakupljanjem lipofuscina unutar ovih stanica imunološkog sustava. Upravo je ta akumulacija, kao što je spomenuto, izvor melanoze debelog crijeva.
