Općenitost
Guba je kronična zarazna bolest uzrokovana Mycobacterium leprae, koji uglavnom pogađa kožu, periferne živce, sluznicu gornjih dišnih putova i oči.
Guba je poznata i kao Hansenova bolest i to je jedna od najstarijih bolesti poznatih čovječanstvu. Drevne civilizacije Kine, Egipta i Indije plašile su se gube jer su predstavljale neizlječivu, osakaćujuću, zaraznu bolest često okruženu negativnim stigmama. Zapravo, lepra je lako dijagnosticirana i liječiva bolest antibiotskom terapijom, i samo ako se zanemari, može progresivno uzrokovati ozbiljna i trajna oštećenja kože, živaca, udova i očiju.
Infekcija
The M. leprae umnožava se vrlo sporo (dvanaest ili više dana), a simptomi mogu potrajati nekoliko godina. Guba ima prilično skroman kapacitet zaraze.
Do prijenosa dolazi putem bliskog i dugotrajnog kontakta sa zaraženim pojedincima, iako mehanizam još nije u potpunosti razjašnjen. Vjeruje se da se infekciji može pridonijeti izlaganje tjelesnim tekućinama koje bolesna osoba ispušta difuzijom zraka, poput nosnih sekreta ili kroz kapljice sline koje se izbacuju iz usta pri kašljanju ili kihanju (prijenos kapljicama). Te čestice bi otišle tvore aerosol, koji može doći u dodir s očima ili sluznicom gornjih dišnih putova i udisati se do pluća.
The Mycobacterium leprae također se može otpustiti u okoliš iz kožnih lezija zaraženih pacijenata.U idealnim uvjetima zarazni agens može preživjeti čak i tjedne izvan ljudskog organizma.
Većina ljudi izloženih i zaraženih M. leprae ne razvije bolest, jer je njihov imunosni odgovor adekvatan za borbu protiv uzročnika infekcije. Ljudi čiji je imunološki sustav oslabljen popratnim kroničnim bolestima (dijabetes, HIV / AIDS ili bolesti srca) imaju veći rizik od dobivanja lepre, jer je njihova obrana nije dovoljno jak da učinkovito napadne i ubije mikobakterije.
