Priroda stoga predstavlja "izvrstan izvor molekula antioksidansa, od kojih su mnogi izdašno sadržani u hrani koju svakodnevno konzumiramo; stoga" adekvatno raspoređena i uravnotežena, raznovrsna i optimalna prehrana, smanjuje potrebu za uzimanjem antioksidativnih dodataka i stoga predstavlja prvi cilj kojem treba težiti.
(na primjer nakon fizičkog napora).Iz ovih reakcija oksidacije mogu nastati takozvani slobodni radikali, izrazito nestabilne molekule koje traže ravnotežu tako što kradu jedan ili više elektrona od drugih molekula, učinkovito ih pretvarajući u nove slobodne radikale u potrazi za elektronima.
Time se pokreće lančana reakcija koja - ako se ne kontrolira na odgovarajući način - može oštetiti stanične strukture.
Iz tog razloga organizam ima izvrsnu antioksidacijsku obranu sposobnu "ugasiti" višak slobodnih radikala prije nego što nanesu veliku štetu; neki od ovih obrambenih sustava predstavljeni su enzimskim kompleksima organizma, drugi iskorištavaju prehrambene molekule koje dobivamo hranom (poput antioksidativnih vitamina: Vit. A, Vit. E, Vit. C).
cjelokupnom tijelu.Problemi nastaju upravo kada se slobodni radikali stvaraju u prekomjernoj količini; slične okolnosti događaju se uslijed velikog metaboličkog napora (povećana tjelesna aktivnost) ili vanjskih čimbenika, poput onečišćenja zraka, ultraljubičastog zračenja, kemikalija i stresa.
Višak slobodnih radikala odgovoran je za važna oštećenja koja ugrožavaju funkcionalnost stanica i tkiva, a povezana je s brojnim kroničnim bolestima, poput poremećaja kardio-cirkulacije (ateroskleroza, ishemije, moždani udar), dijabetesa, raka i neurodegenerativnih bolesti (npr. Parkinsonova bolest, Alzheimerova bolest) Nadalje, oksidativni stres jedan je od glavnih uzroka staničnog starenja.
Nužno pojašnjenje: sport, osim što povećava sintezu slobodnih radikala, pojačava i endogene antioksidativne sustave koji im suzbijaju. Inače se ne bi objasnilo zašto se sportaši općenito čine mnogo mlađima od sjedilačkih vršnjaka.
