Uredio doktor Alessio Dini
Zrcalni neuroni su vrsta neurona čije je postojanje prvi put sredinom 1990-ih otkrili Giacomo Rizzolatti i kolege s Odjela za neuroznanost Sveučilišta u Parmi. Otkriveni kod makaka, istraživači su primijetili da su određene skupine neurona aktivirane ne samo kada su životinje izvršile određenu radnju, već i kada su promatrale kako drugi subjekt izvodi istu radnju.
Funkcija zrcalnih neurona bila je predmet mnogih hipoteza: ti neuroni mogu biti važni za razumijevanje postupaka drugih ljudi, dakle za učenje oponašanjem.
Zrcalni neuroni omogućuju nam da fiziološki objasnimo čovjekovu sposobnost povezivanja s drugim pojedincima; u našem mozgu, promatranjem određene radnje, aktiviraju se isti neuroni koji se pojavljuju kada to učinimo; na taj način možemo razumjeti postupke naših kolega muškarci s lakoćom (usporedni sustav sa sličnim radnjama koje su se izvodile u prošlosti). Ovo je pojašnjenje vrlo važno, zapravo bi se činilo da zrcalni neuron stupa u akciju tek kada ispitanik promatra ponašanje koje je i sam prethodno izvršio.
Prepoznavanje samih emocija temelji se na ovom „zrcalnom mehanizmu“. Eksperimentalno je pokazano da kada promatramo manifestaciju boli kod drugih, aktivira se isti neuronski supstrat povezan s percepcijom prve osobe iste vrste emocija (dakle, opažamo istu emociju).
Druge potvrde dolaze iz kliničkih studija o pacijentima koji pate od neuroloških bolesti: jednom kad se izgubi sposobnost osjećaja emocije, više je nisu u stanju prepoznati kada je drugi izražavaju.
Čini se da eksperimentalni dokazi ukazuju da bi čak i razumijevanje jezika, u nekim aspektima, moglo ovisiti o mehanizmima ovog tipa; prema nekim hipotezama, ljudski se jezik razvio kroz informacije prenesene gestama i konačno je zrcalni sustav uspio razumjeti i kodirati / dekodirati takve informacije.
Sada je izvjesno da ovaj sustav ima sav potencijal potreban da osigura mehanizam za razumijevanje radnji i za učenje oponašanjem i simulacijom ponašanja drugih.
Funkcioniranje zrcalnih neurona može ponuditi biološko objašnjenje za neke oblike autizma, s obzirom da se čini da provedeni pokusi ukazuju na smanjeno funkcioniranje ove vrste neurona u autistične djece. Potonji vjerojatno ne razumiju značenje gesta i postupaka drugih (ne razumiju uobičajene emocije izražene licima i stavovima onih oko njih).
Razmislimo o učenju djece (o načinu na koji hodaju, pričaju, jedu itd.): Uče gledajući odraslu osobu i oponašajući je. Imitacije, dakle vanjski podražaji, temelj su našeg razvoja, bez njih je naš mozak "paraliziran".
Sve nas to čini da shvatimo da postoji prirodni, biološki mehanizam koji nas dovodi u odnos, zbog čega se osjećamo dobro ili ne s drugima.
