Također se nazivaju antitijela, imunoglobulini imaju funkciju vezanja tvari potencijalno štetnih za organizam (antigena), pomažući ih neutralizirati.
Ovi proteini koncentrirani su uglavnom unutar krvotoka, pa je stoga moguće odrediti njihove vrijednosti čak i jednostavnim uzorkom krvi.
Postoji pet klasa imunoglobulina: A, D, E, G i M. Svaki od njih je uključen u specifične imunološke reakcije. Stoga njihova procjena na razini plazme omogućuje utvrđivanje i / ili praćenje viška ili nedostatka jedne ili više klasa imunoglobulina.
Imunoglobulinski testovi osobito su korisni u dijagnostici alergija ili određenih vrsta neoplastičnih procesa, kako bi se utvrdila prisutnost bilo kakvih infekcija i istaknula prisutnost određenih autoantitijela uključenih u autoimunu bolest.
Sastoje se od četiri polipeptidne podjedinice (dva teška lanca i dva laka lanca), međusobno povezane disulfidnom vezom. Teški lanci su pet glavnih tipova, kojima odgovara isto toliko klasa Ig (A, D, E, G i M), od kojih se neke (A i G) mogu podijeliti u potklase.
Imunoglobuline proizvode limfociti B kao odgovor na vanjski i / ili unutarnji antigeni podražaj. U praksi se ponašaju slično stražarima, spremni upozoriti aktivirane limfocite (plazma stanice) na stvaranje vrlo velikog broja antitijela (do 2.000 u sekundi), nakon što dođu u kontakt s napadačem.
U kontekstu imunološkog sustava, imunoglobulini čine glavnu komponentu humoralnog imuniteta, stoga imaju funkciju neutraliziranja stranih tvari, prepoznavanja svake antigene determinante kao mete i omogućavanja da ih lako identificiraju fagociti i citotoksične stanice.
